抖擞，泼辣辣奔将起来，直飞跑了一整天，来到一座大湖旁方休。

    娄虞都是第一次来到大漠，眼看此湖跟中原湖泊大不相同，但见湖水辽阔如海，碧波荡漾，仿佛一片瑰丽宝石镶嵌于大地之中，湖面波澜不惊，只微风吹过，才泛起淡淡的涟漪，彼时正值黄昏，夕阳坠落于水线，大湖被染上一抹橙红，水天一色，真宛如仙境一般，娄之英赞叹道：“如此美景，想来只有辽阔的草原大漠才能见到，中原地理局促，哪里会有这般的洪湖。”

    冯春道：“此湖名为栲栳泺，当地人唤作阔连海子，据说住着不少蒙人部落，咱们沿湖而走，必能遇上，蒙人热情好客，且去叨扰他们一番，顺便打探打探道路。”

    三人打马沿湖慢行，及至天黑，来到一处河口，远远见到目及处有炊烟袅袅而升，冯春道：“前方定是部落的篝火，咱们紧行一阵，到前面讨口饭吃。”三人扬鞭催马，本想瞬间可到，没成想奔了半个时辰，那烟火仍在眼前，原来大漠草原茫茫，视野极佳，看似邻近，实则十里有余，三人一鼓作气，又行了一阵，终于到得跟前，就见十几处草垛和毛毡帐篷并排而立，果真是一个部落驻扎在此。那帐篷跟前站有执勤的哨兵，见到生人前来，连忙阻拦盘问，冯春虽会些许蒙语，但蒙古诸部语言素有差别，那哨兵听了个大概，倒也明白意思，皱着眉进去通禀，不大一会儿折回，请三人进到营中，去见部落的首领。

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    虞可娉道：“冯师兄，你向说蒙人友爱好客，但我瞧这些人的神情，对咱们似乎并不十分和善，那是什么缘故？”

    冯春道：“我适才听闻，他们都是塔塔尔人，乃是阔连海子这一带的主人，但为何对我等如此冷漠，倒也无从得知，待会见机行事，若是不妥，咱们告辞便是。”

    三人跟着哨兵走进一座大帐，此处正住着塔塔尔人的首领蔑古真薛兀勒图，他见三人到来，虽不热情相接，倒也未失礼数，匆匆交谈了几句，吩咐将人引入客帐，让手下拿出酒肉款待。三人在林中这半月饥餐渴饮，从未好好吃过一顿饱饭，这时见有美酒热菜，自是毫不客气，纷纷大快朵颐，正吃食间，忽见帐门一掀，进来一名中年汉子，却做中原打扮，原来此人叫做刘恭，乃是中都的一名商客，时常往来大漠做蒙金生意，今日听闻有汉人进营，便过来寒暄招呼。三人见终于有人能说汉话，都很是高兴，与他攀谈了起来，那刘恭行商闯荡多年，十分机灵健谈，几杯酒下肚，早与三人打成了一片，仿佛是无话不谈的好友一般。酒过数巡，冯春见此人赤诚踏实，心地不坏，索性大着胆子问道：“刘大哥，有一事小弟心中十分困惑，不知当不当问。”

    刘恭道：“兄弟，你便不问，我也知晓，你觉得这里的人对你们不太友善，与人们口口相传的蒙人性子颇为不符，是也不是？”

    冯春道：“刘大哥料事如神，小弟正有此惑。”

    刘恭叹道：“塔塔尔部是大漠当中，离金国最近的部落，向为女真人所驱使，他们虽名义归顺，实则内心很不服气，对中原人往往心生警惕。若只是如此，也还罢了，只是前日来了三个中原人，开罪了蔑古真首领，弄得大伙很不愉快，因此这些人见到三位，便有了些许戒备，那也算人之常情，须怪不得他。”

    三人听到这好奇心起，问起此事的过往，刘恭左右环顾，借着蓬内火光细看，见帐外并无人影，这才低声说道：“其实这三人并无不妥之举，只是未显露出恭敬之色，尤其其中一人更是神情傲慢，不把塔塔尔人放在眼里，蔑古真首领为人小气，对此颇为在意，当晚并未留宿，便打发他们去了。”

    其实他几人说的都是汉话，纵然有塔塔尔人旁听，也不知他们说些什么，但三人见他神色严峻，都不敢笑，冯春道：“刘大哥，那三人是甚么模样？”

    刘恭道：“两男一女，一老

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