营之中所花费的煤炭、公用、损耗，还有，百姓乘坐铁路，多为贪图新鲜，等到风头过去，乘数必然减少，此消彼长，一一算起来的话，能够在十年之内收回铁路成本，就已经是邀天之幸哩。”

    “那，奴才以为，不如将票价上扬，改为……”

    “呸！”皇帝笑骂了一句，“你真以为朕下旨建造铁路，是为了与民争利吗？没出息的东西！”

    肃顺挨了骂，不好意思的低下头去，“奴才糊涂，请皇上教诲。”

    “铁路之用，主要是两条。第一是可以增进流通，无远弗届——这是要在天朝各省铁路越次铺开之后的事情，到时候，从天府之国到鱼米之乡，百姓乘坐铁路运行，旦夕可至，不比顺江而上，既安全又快得多？还不用提两地货物流通，又是何等便捷快？”

    “第二，便是为天朝武备之力，可以通达四周！所谓兵贵神，就是这个意思了——这一层，用不到朕多说，上一年和英夷交兵之时，历历可见。你们想想，若是能够有一条贯通南北的铁路，从龙兴之地调兵至东南半壁，虽是朕明知道英夷绝不敢以火炮轰击广州城，但城中人心惶惶，物价飞涨，终究是不可免的吧？”

    皇帝停顿了一下，“扯远了。还是回到刚才翁心存的话中来，百姓民，一开始见到火车，骇异之下以为怪物，但等通行之后，受惠其中，也就乐见其成了。至于刚才柏葰和老六说的话，都不是没有道理。花费如此巨大，动用民夫动辄百万，一旦从田间抽调的话，必然伤时害农——治一经损一经的事情，朕是不做的。”

    “皇上圣明。”肃顺碰头答说，“奴才也以为，该当选择农闲之时，或者从兵制新法推行之后，以各省汰撤而下的绿营兵士为主，到大工之中修建铁路，也好收到人尽其才，物尽其用的道理。”

    皇帝没理他，问奕道，“老六，英使也快来了吧？”

    “是，奥德里奇子爵及巴夏理领事一行人年前从京中南返之后，始终未见归来，间中有电报来，请求我朝宽免数日，称将于咸丰八年，会同外相格莱斯顿阁下，并被俘之天朝兵士共同北上，一举完成换俘及两国停战事宜。”

    “哦？”皇帝问了一声，“他们不是很急的吗？怎么居然主动拖延了？”

    “这，臣弟也并不全然知晓，不过，听在京各国公使说，天朝兵士在香港羁留期间，饱受欺凌！眼见彼国兵士在我天朝受到更多照应处，奥德里奇等人心中惭愧之外，更怕将来换俘之际，为我方攻讦。故而拖延数日，待兵士形状恢复如初之后，再行彼此交换。”

    “这件事确实吗？”

    “道听之言，臣弟也不能辨真伪。不过想来，英夷自诩文明之邦，这样的事情，怕是不耻为之的。”

    柏葰答说，“皇上，奴才以为，便是英人自诩有道，也不可不防下面的兵士胡作非为。想来空穴来风，未必无因。此事，总要向英人讨要一个说法才是的。”

    “真相不明，谈什么说法？再说，香港之地，距离京中万里之遥……”

    皇帝打断了两个人的争论不休，“行了。不要再吵了。”他说，“这件事也容易解决，日后兵士到京，朕将亲见，是不是有凌辱之事，一问便知。若是没有，一切休提；若是有，总要让英国人付出代价！”

    “是。皇上明见万里，事情真伪，等待我方军士回京之后，一经问答之下，即可知晓。若是真有其事的话，奴才想，不等皇上追讨，从奴才这里，就饶不过这些人，定要详加追询，一振国威！”

    皇帝端起御案上的奶子，啜了一口，“现在还谈不到这个，一切等事情安稳下来之后再说吧。”他说，“崇实在任上给朕上折子了，提及苗疆扶绥办法及苗人生计办法。朕详加批示，交军机处议奏——此事，等一会儿朕让人给你们拿过去，该怎么办，是不是按照崇实折子中提及的办法来行，还是另有谋划，军机处这几天拿出一个办法来，朕等着要。”

    奕心中打鼓，崇实是很得皇上宠信的近人，而且腹有锦绣，不比肃顺那样的不学无术，上一份整顿苗

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