对英国在地中海的贸易造成了巨大打击，而1917－1918年的无限制潜艇战几乎使英国屈服。这也是在战后签订的《凡尔赛条约》中禁止德国发展潜艇部队的一个主要原因。

    尽管受条约的限制，德国还是于1922年和1927年分别在荷兰和柏林秘密建立了潜艇设计办公室！

    在1932年希特勒上台之前的几个月·魏玛政府就通过了包括16艘u型潜艇在内的海军建造计划。纳粹崛起后又加速了海军建造计划实。1935年，赫尔曼．戈林向世界宣布德国将重建武装，′接受《凡尔赛条约》。希特勒还努力使英国与德国签订了《海军协议》，协议允许德国的海军力量最高达到皇家海军实力的45％。但令人费解的是，尽管英国在一战中有过受潜艇攻击的痛苦的经历，协议却允许德国潜艇部队在总吨位上与英国一致。

    就是在这一年·＃阝尼茨受命指挥德国战后第一支小型潜艇舰队，并开始着手训练一支新型潜艇舰队，以完成德国海军在一战时期险些完成的任务。在掌管了德国潜艇部队后，邓尼茨便确定了最适合近海及远洋作战的潜艇类型及其建造数量。

    ＃阝尼茨所确定的需求之一就是建造一种近海潜艇，于是，type琵型潜艇迅速投产。实战表明，type琵型潜艇身手灵活，机动性强，可以在25秒钟内急速潜航。由于艇体小，易于操纵，很快就赢得了“独木舟”的绰号。

    在大西洋海战中，德国使用的主要是type阴型潜艇。像type琵型潜艇一样，type阴型潜艇最初是打算用于对芬兰作战，建造于1930年。该型潜艇的生产数量很多，到战争结束时，超过了800艘。虽然德国打算将这种潜艇用于远洋作战，但为了在条约限制内最大限度地生产该型潜艇，其体积相对受到了限制，这反而增强了其灵活性和快速潜航的能力。

    和当时大多数潜艇一样，type阴型潜艇的动力装置在水面航行时采用柴油发动机，水下时则使用电池驱动的电力发动机。在柴电驱动时，type阴型潜艇的速度可以达到对缓慢行驶的商船队实施包围绰绰有余;但在水下行驶时，其航行速度最快只能达到5节，而且以此速度行驶仅能维持几个小时。tqpe阴型潜艇携带11～14枚鱼雷。早期生产的该型潜艇还装备一门甲板炮，而在战争后期，甲板炮常常被作用更为突出的重型防空炮所取代。

    体积更大的type型潜艇是按照远洋作战要求设计的。早期生产的type型潜艇的航行距离就较远，可以在南半球作战，常常在南大西洋巡弋。后期生产的型号航行距离进一步增加，可以在不需要再加油的情况下到印度洋，甚至太平洋活动。其艇员居住条件也得到了改善，适于进行长期活动，所携带的鱼雷数量为22枚，大约是type阴型潜艇的1．5倍。尽管如此，艇员们还是偏爱体积更小的type阴型潜艇，因为小潜艇下潜速度快，水下机动能力强。体积较大的type型潜艇紧急下潜要用40秒的时间，极易遭到空中袭击。

    直到1939年夏，希特勒还在宣扬德国海军没有卷入战争的危险。当时，＃阝尼茨属下仅有46艘作战潜艇，其中一半以上是只能在近海航行的“旱鸭子”，即type琵型潜艇，这些潜艇主要用于训练。

    战争爆发后最初的8个月里，德国潜艇针对英国主要补给线的攻击行动很少，所有行动几乎都是针对那些脱离船队行驶的单只舰船。而且，在挪威战役期间，为了保证在北海的作战行动，德国甚至撤回了在大西洋活动的所有潜艇。

    这种情况后来发生了改变。在两次大战期间，邓尼茨发展了艇群攻击战术理论。在掌管希特勒的潜艇部队以后，他对“狼群战术”概念进行了试验：

    这是一种在远洋中以潜艇群进行协同攻击的战术概念。邓尼茨提倡的另一项潜艇作战技术是他在第一次世界大战中学到的，即在夜间从水面上发起攻击可以获得最好的效果。

    1939年，他出版了一本书，书中详细介绍了这些战法，

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