高孟男看了佩德罗一眼，轻笑一声，施施然道：“我曾听罗明坚神甫提到过你，佩德罗船长，以你的汉语水平而言，应该可以理解木萨利将军的职务，他是暹南镇守使——镇守这个词的含义很显然是防御性的。”

    佩德罗立刻问道：“您的意思是说，木萨利将军并没有主动对外发动战争的权力？”

    “然也。”高孟男往后稍稍一靠，换了个更舒服的坐姿，轻松地道：“不过，他虽然不能擅开边衅，但‘镇守’二字也意味着他可以合情合理地对任何入侵、劫掠等行为做出反应，这其中不仅包括反击，也包括反攻和出兵追剿。”

    佩德罗立刻答道：“苏洛鬲、大泥两国不可能入侵暹南，对于这一点，我想阁下应该有十足的把握。”

    高孟男淡淡地道：“大泥或许不会，因为早在京华来暹罗之前，它就是暹罗的臣属国，同时也曾多次向大明朝贡，我对他们的忠实有一定的信心。不过，苏洛鬲就不好说了。

    该国与大明和暹罗都没有臣属关系，而且据我了解，该国国内早就被以贵国为代表的西洋人所渗透……佩德罗船长，如果我说该国一旦受到贵国怂恿，是敢对暹南做出某些事情来的，你会否认吗？”

    佩德罗皱了皱眉，这个问题已经超出他能回答的范畴之外了。不是说他回答不了，而是他的身份不适合回答这样的问题，因此他把目光转到阿尔弗雷多特使脸上。

    阿尔弗雷多特使注意到了他的神情，只能无奈地道：“阁下，敝国对大明帝国历来都保持着极大的尊重，数十年来一直与大明帝国和平交往。

    双方在马六甲、广州、泉州、宁波、濠镜(澳门)乃至菲律宾、日本，都有着非常密切的贸易往来，并且双方都在这样的贸易交往中获利颇丰。

    葡萄牙王国一贯坚持对大明帝国保持和平友好交往的外交宗旨，并愿意与大明帝国进一步加强贸易来往，促进和强化双方的商业互通。在这样的基础上，敝国怎么可能有针对大明帝国的战争愿景，亦或者其他不良想法呢？

    至于暹罗王国……呃，既然它是大明帝国的属国(多数葡萄牙人不理解朝贡体制，通常是简单的照搬欧洲的属国概念)，如果大明帝国明确表示对其安全负有责任，那么敝国自然也不会有针对它的战争及其他冒犯性举动。”

    “如此甚好。”高孟男这次听得还算满意，点头道：“我很欣赏贵使的务实态度，这一点也是京华公司历来最为看重的品德，很高兴我们终于取得了一些共识。”

    阿尔弗雷多虽然是外交官，但显然欧洲人还是不太懂得什么叫以退为进，他听了高孟男这话，下意识便是打蛇随棍上，立刻道：“那太好了，感谢您的信任，不过我认为我们还应该就更多的问题深入探讨一下。

    比如刚才这个问题，根据您的回答，我是否能理解为大明帝国及暹罗王国都没有对马来半岛各国、各势力当前局面加以改变的意图？”

    高孟男沉吟了一下，忽然转过头朝佩德罗问道：“佩德罗船长，罗明坚神甫说你还和他一起研究过我们大明的学问？不知道你是否知晓我大明贡举要考哪些书目？”

    阿尔弗雷多和佩德罗都是一愣，但佩德罗还是回答道：“阁下，我在葡萄牙国内的学习主要集中在宗教和海事方面，师从罗明坚神甫时主要学习的汉语基础，对于哲学与文学，我只是对稍微了解了一下，并不是太懂。

    据我所知，大明帝国的贡举考试主要考四书和五经——不过我必须强调，我只读过几句话，用汉语中的说法来形容，大概只能称为‘略知皮毛’。”

    高孟男心说：才读了几句话就敢说略知皮毛了？你那根本连开蒙都算不上。

    好在他也不是要关心佩德罗的学问，因此只是淡淡一笑，继续问道：“你可知道吾弟求真所选本经为何？”

    “啊，这个我听神甫说过，高务实阁下的本经是《周易》。”佩德罗兴奋地回答了之后，又有些纳闷：“可是我不理解您为什么忽然问起这

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