百义堂几人互相交换了下眼神，这才由宋阎在低咳一声后道：“不瞒大人，我们有个兄弟就与此事有所牵涉，叫作郑宇。”

    “哦？仔细说说！”李凌当即来了兴趣，在见到几人面上似乎还有所迟疑，便冲旁边的李莫云点了下头，后者会意，过去就把房门给关上了，自己还守在门口。如此一来，除了厅内这些人，再无外人能知他们在谈论些什么。

    见此，几人还真就不好再隐瞒了，当下就听宋阎肃声道：“大人有所不知，我们百义堂在湖广各地受灾之前说是江湖帮会，其实一直做的也是正经生意，比如替人走镖运货，看家护院什么的，靠的也是气力和一身本事吃饭。

    “而这其中，替一些大户人家看家守业便是最重要的一桩买卖了，在襄樊地界里，新野县的马家也算是我们的大主顾了，所以就有兄弟常年在他那庄子里听用，郑宇就是其中之一。”

    李凌认同地点点头，示意对方继续。宋阎便在稍作停顿后又道：“以往他马家名声在外，但因有官面上的照应，寻常宵小倒也不敢冒犯。可就在一年多前，那个曾在外为官的马邦文突然就出了事，这么一来，事情就起了变化，新野当地，甚至是外乡的强人便不断上门寻衅，多有摩擦。

    “李大人你应该知道那马家举族都住在县城之外的庄子上吧……这等安排以往自然是很好，可一旦失了势，却让他们难以自保了。尤其是当有些贼人惦记上马家的产业后，更是成了众矢之的，却连自保都很难做到。

    “马家其实本来都已经打算先回县城了，结果就在那时，家中嫡孙却被人给绑了去，那劫匪还留下字条，让马家人拿五万两银子去赎人。若是以往，马家早就报了官府，把那贼子找出来要他性命了，可因为他们的靠山已倒，再找官府反而会被榨出更多油水，所以到最后，他们还是选择了妥协。

    “只是因为没胆去和那些贼匪交易，又对我们百义堂的弟兄还算信任，索性就把银子交给我们，让郑宇代他们去换回人质。

    “只是没想到的是，当天郑宇带了几个弟兄离开，到了夜里，马家庄子里就出了惨案，举家六十多人尽皆被杀。而当郑宇带了弟兄们去往那贼人指定的地点时，也遇到了埋伏。结果不但没把人救出来，反而把银子和几名弟兄都折在了那儿，只有郑宇一人负伤逃出……”

    这一番前后说下来，李凌听得神色越发凝重：“所以照你们的推测，这是江湖中人所为？而且为了万无一失，甚至还用上了调虎离山之策？”

    “正是如此，对方的手段极其老辣，非常年打家劫舍的贼匪不能办到。”宋阎点头道。然后汤凡又补充道：“而且，在这之后，我们百义堂也曾无故被人袭击，无论人员手段，看着都是江湖人。可让我们感到惊怪的，是这些对手都是我们很陌生的家伙，就不是襄樊，甚至不是湖广本地的帮会势力。”

    李凌拿指头轻叩案面，心中渐渐有了计较。这么看来，马家灭族一案要比表面所见更为复杂啊，至少这不光是官府行事的风格，还有江湖帮会涉及其中。

    可问题在于，之前掌握的情况来看，皇城司的人可没那么大的能量啊。素来以监视地方百官为职权的皇城司密探们，无论权势还是其他，都不足以让那些刀头舔血，只认钱不认人的江湖盗匪为他们做事！

    所以这背后还有什么势力在帮着他们，甚至都能瞒过襄樊府衙？不，不只是府衙，连同为江湖帮会的百义堂都拿他们没有办法，只能吃亏忍让，这可太出乎人的意料了。

    李凌的目光又在几人面上快速一一扫过，这才笑了下道：“这次倒是要谢过你们的提点了，不然本官再查此案说不定就要南辕北辙，不知查到哪里去了。”

    “大人言重了，我等不过是说些自己知道的事情罢了。而且此事本就与我们兄弟也大有干系，我们自当如实相告。”宋阎也笑了下回道。

    李凌点点头，然后又说了些闲话，嘱咐他们再想到什么及时告知自己，这才亲自把他们送出门去，并承诺到时会向

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